[Article publié le vendredi 19 janvier 2024 à 17h22 et mis à jour à 18h33]. Journée historique pour le Japon. Ce vendredi, le pays du Soleil Levant a posé un module spatial sur la Lune et devient ainsi le cinquième pays à réaliser cet exploit après les Etats-Unis, l'URSS, la Chine et l'Inde. Le module spatial japonais SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) a réussi dans la nuit de vendredi à samedi (heure nippone) à se poser sur la Lune, a annoncé l'agence spatiale japonaise (Jaxa), et une communication a pu être établie. Cependant, « les cellules solaires ne produisent pas d'énergie », précise la Jaxa.

Cet engin non habité de petite taille (2,4 m de long pour 1,7 m de large et 2,7 m de haut) qui orbitait autour de l'astre rocheux depuis fin décembre, devait non seulement alunir, mais aussi se poser dans un rayon de 100 mètres par rapport à sa cible, rayon considéré comme un haut degré de précision. D'où son surnom de « Moon Sniper ».

La précision du « Sniper » constitue « un énorme progrès technologique qui permettra de concevoir des missions visant à répondre à des questions de recherche beaucoup plus spécifiques ». Mais réussir cet exploit est « exceptionnellement difficile sur le plan technologique ». « Il n'y a généralement qu'une seule chance, de sorte que la moindre erreur peut entraîner l'échec d'une mission », a expliqué à l'AFP Emily Brunsden, directrice de l'Astrocampus de l'université de York.

SLIM devait se poser dans un petit cratère de moins de 300 mètres d

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